Scienziati allarmati da ciò che sembrano respirare gli astronauti della Stazione Spaziale

La polvere che fluttua intorno alla Stazione Spaziale Internazionale è molto peggiore di quella che si aggira nella tua casa o appartamento - e anche la concentrazione è molto più alta.

In un nuovo studio, gli scienziati affiliati al Glenn Research Center della NASA e all’Università di Birmingham nel Regno Unito hanno scoperto che la ISS ospita un mix specifico di particelle di polvere che includono, tra le altre cose, microplastiche e i tipi di composti presenti nei ritardanti di fiamma e nei materiali da costruzione. isolamento.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Environmental Science and Technology Letters, ha esaminato i filtri dell'aria specializzati della stazione spaziale per vedere cosa rimaneva indietro mentre l'aria veniva fatta circolare. I ricercatori hanno trovato una serie di sostanze chimiche, tra cui eteri di difenile polibromurato (PBDE), esteri organofosfati (OPE) e sostanze perfluoroalchiliche (PFAS), le ormai famigerate "sostanze chimiche per sempre".

Sebbene alcune di queste sostanze chimiche, come gli OPE, siano già state ritenute potenzialmente tossiche ad alti livelli, gli effetti sulla salute che stanno avendo sugli astronauti, se presenti, non sono ancora chiari.

Ma data la loro concentrazione, vale la pena indagare.

"I nostri risultati hanno implicazioni per le future stazioni spaziali e gli habitat, dove potrebbe essere possibile escludere molte fonti di contaminanti mediante un'attenta scelta dei materiali nelle prime fasi di progettazione e costruzione", ha affermato il coautore Stuart Harrad, professore di chimica ambientale presso l'Università di Los Angeles. Università di Birmingham, in una nota.

Per essere onesti, anche la polvere che respiriamo nelle nostre famiglie legate alla Terra è spesso piuttosto grossolana, e molte delle sostanze chimiche sopra menzionate non sono affatto rare sulla terraferma. La differenza tra la polvere che respiriamo nelle nostre case e quella della stazione spaziale, hanno suggerito i ricercatori, è una questione sia di concentrazione che di filtrazione.

Mentre l'aria sulla ISS viene "ricircolata costantemente" da otto a dieci volte all'ora utilizzando il suo sistema di filtraggio specializzato, come sottolinea la dichiarazione, i suoi filtri sono in generale lì per rimuovere l'anidride carbonica e altri contaminanti. Tuttavia, nessuno sa quanti di questi prodotti chimici vengano filtrati.

Quel che è peggio: gli alti livelli di radiazioni ionizzanti attraversate dalla stazione spaziale possono accelerare il processo di invecchiamento della plastica a bordo, che le fa decomporre più velocemente e trasformarsi in micro o nanoplastiche "che si disperdono nell'aria nell'ambiente di microgravità".

"Ciò potrebbe far sì che le concentrazioni e l'abbondanza relativa di [sostanze chimiche potenzialmente dannose] nella polvere della ISS differiscano notevolmente da quelle della polvere dei microambienti interni terrestri", aggiunge il comunicato stampa.

I ricercatori sperano ora che la loro ricerca possa aiutare gli scienziati a progettare futuri habitat spaziali e a fare scelte materiali più sagge, in modo che gli astronauti possano respirare più facilmente.

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