Il futuro dei ponti

I prossimi cinque anni saranno un’età dell’oro per l’ingegneria dei ponti, oppure l’inflazione e la carenza di competenze mineranno l’enorme pipeline di lavori e progressi verso lo zero netto?

Entro il 2027, dovremo fare le cose in modo molto diverso. Questo è il messaggio centrale degli ingegneri dei ponti mentre valutano come affrontare l’imminente serie di decarbonizzazione, produttività e sfide tecniche.

Non solo saremo cinque anni più avanti sulla strada per raggiungere gli obiettivi di zero emissioni nette, ma l’introduzione nel 2027 della seconda generazione di Eurocodici promette di cambiare il panorama della progettazione dei ponti.

"In molti modi, il senso di urgenza è molto emozionante in quanto ci dà l'opportunità di dimostrare ciò che possiamo fare", afferma il direttore esecutivo del WSP e capo dell'ingegneria civile e dei ponti Steve Denton.

Nell’Hertfordshire ci aspettiamo un calo pari al 15% nella nostra capacità di costruire cose

“Abbiamo sempre parlato della necessità di cambiare e delle opportunità di cambiamento: quelli che vedo ora sono dei veri imperativi. Potrebbe essere un’età dell’oro per l’ingegneria”.

Il panorama economico più ampio è uno di questi fattori. Denton continua: “Abbiamo attraversato una serie di flessioni in termini di mercato. Ma sono sempre state sfide dal lato della domanda, ora sono dal lato dell’offerta. Al momento gli ingegneri di ponti qualificati sono molto richiesti e non vedo che questo diminuisca. Quindi dobbiamo davvero abbracciare i cambiamenti di cui parliamo da anni e che riguardano la produttività”.

Crede che i guadagni incrementali siano il modo migliore per ottenere progressi. "Non è affascinante, ma è lì che vedremo i maggiori guadagni - nell'attenzione ai dettagli, nella volontà di migliorare e sfidare noi stessi - mettendo sempre in discussione il 'valore aggiunto' in ciò che facciamo e scavando fuori dagli sprechi."

Denton sottolinea il fatto che nel medio termine – entro il 2027 – la seconda generazione di Eurocodici aiuterà gli ingegneri a lavorare in modo più efficiente. La facilità d'uso è uno dei requisiti chiave dei nuovi codici e, secondo lui, i miglioramenti nella chiarezza ridurranno il numero di errori e avranno un impatto benefico sulla qualità della progettazione e sulla produttività.

“La ratifica delle bozze dell’Eurocodice di seconda generazione dovrebbe essere completata entro la fine del 2025 e i nuovi standard dell’Eurocodice saranno presentati agli organismi nazionali di normalizzazione entro il 2026”, afferma.

HS2 costruirà più di 500 strutture di ponti, inclusi oltre 50 viadotti principali

“Entro il 2027 dobbiamo preparare i nuovi allegati nazionali e approfondire il processo di educazione dei progettisti sui cambiamenti e sulle opportunità che offrono”.

Ma se i nuovi Eurocodici riuscissero a rendere la progettazione dei ponti più efficiente, far uscire i progetti dal tavolo da disegno potrebbe diventare più problematico man mano che l’inflazione prende piede.

La pipeline di lavori sui ponti è considerevole, con i prossimi piani di consegna quinquennali della Network Rail e delle National Highways che inizieranno rispettivamente nel 2025 e nel 2026. Ci sono anche grandi progetti tra cui l'Alta Velocità 2, la strada Transpennina A66 e il collegamento stradale M54/M6.

Anche gli enti locali dispongono di un vasto portafoglio di progetti, anche se l'inflazione crea incertezza, avverte Keith Harwood, presidente del gruppo nazionale Ponti dell'associazione dei direttori dell'ambiente, dell'economia, della pianificazione e dei trasporti (Adept). È anche capo dei ponti presso l'Hertfordshire County Council.

L’incertezza non riguarda solo se il tasso di inflazione continuerà a salire, ma se gli enti locali riceveranno più soldi per coprire i costi aggiuntivi.

“Il governo ha dichiarato di essere impegnato a investire nelle infrastrutture, ma temo che ciò significherà semplicemente non cancellare progetti già pianificati [piuttosto che investimenti aggiuntivi per nuovi progetti], il che non aiuterà le autorità locali, non aiuterà aiuta il carbonio e non aiuta la manutenzione”, afferma.

"Ogni autorità sarà diversa, ma nell'Hertfordshire ci aspettiamo un calo del 15% nella nostra capacità di costruire cose", spiega Harwood. “Circa la metà di ciò è dovuto alla necessità di risparmiare denaro per altre cose, compresi gli interessi sui prestiti, e anche alla necessità di coprire i nostri costi di inflazione”.